Компании Shield AI и GE Aerospace раскрыли новые подробности о своём амбициозном проекте X-BAT — реактивном беспилотнике-«истребителе» с малозаметностью, способном взлетать и садиться вертикально (хвостом вниз). Планируется, что испытания режима вертикального взлёта и посадки (VTOL) начнутся до конца 2026 года. Публике также показали уменьшенную (примерно вдвое) модель со значительными конструктивными изменениями.

Новости прозвучали на выставке Sea-Air-Space 2026 под Вашингтоном, где представители Shield AI (Джей Джей Каммингс и Армор Харрис) и GE Aerospace (Стив Расселл) пообщались с журналистами, включая The War Zone.


Крупный редизайн

В прошлых публикациях дрон имел форму «ломаного змея» (cranked kite). Теперь же передняя кромка стала прямой, а стреловидность — более резкой, так что профиль напоминает наконечник стрелы. Такая же схема была у Boeing X-45C Phantom Ray и у китайского GJ-11 «Острый меч». По словам главного конструктора X-BAT Армора Харриса, новая конфигурация лучше подходит для высоких скоростей, а разработка велась итеративно с опорой на данные испытаний.

Куда берёт начало технология поворота реактивной струи

Самый любопытный момент: для управления вектором тяги будет использоваться осесимметричное поворотное сопло AVEN (Axisymmetric Vectoring Exhaust Nozzle). Оно было создано ещё в 1990-х годах для специализированного истребителя F-16, проходившего испытания на базе Эдвардс. Сопло достали со склада «в стиле Индианы Джонса» и планируют применить на первых этапах тестов.

Многоцелевой дрон — в том числе танкер

X-BAT можно использовать как заправщик. На двух внешних подвесках (обе подключены к внутренним топливным бакам) могут висеть «дружественные» заправочные контейнеры со шлангом и конусом. В компаниях подчёркивают: заправка — «определённо не основная задача», но она демонстрирует многофункциональность.

Дроны-заправщики — растущий тренд для американских военных (флагман — MQ-25 Stingray, но он крупнее X-BAT). Для экспедиционных операций X-BAT в роли стартового заправщика особенно полезен: тактические самолёты с тяжёлым вооружением смогут взлетать с коротких полос и сразу получать топливо. Кроме того, X-BAT-заправщики могут развёртываться в любом месте и подстраиваться под маршруты ударных машин.

При этом сам X-BAT принимать топливо в воздухе не планируется (хотя в носу есть «заглушка» под заправочную штангу на будущее).

Помимо заправки, дрон обладает значительными возможностями для ударов по наземным и морским целям, а также для радиоэлектронной борьбы (РЭБ), утверждают в Shield AI.

Двигатель GE Aerospace F110

Ранее мы писали, что GE Aerospace совместно с Shield AI работает над силовой установкой — турбовентиляторным двигателем F110, который стоит на многих F-16 и F-15. Выбор обусловлен требованиями по тяге и экономичности, особенно для сложного VTOL-цикла.

F110 даёт лучшее в классе отношение тяги к весу и хорошую топливную эффективность. Двигатель широко распространён (в мире около 3400 экземпляров), для программы закуплены как «сертифицированные подержанные», так и новые моторы. Хотя партнёрство с GE объявили недавно, фактически они работают уже больше полугода и добились «огромного прогресса» в адаптации F110.

Полезная нагрузка и дальность

X-BAT примерно вдвое крупнее всех прочих современных «коллаборативных боевых самолётов» (CCA). У него два внутренних отсека вооружения, почти таких же, как у F-35. Теоретически внутрь можно загрузить любую авиабомбу, которая помещается в F-35, включая 2000-фунтовые (900 кг) боеприпасы.

По заявлению производителей, X-BAT «ходит вдвое дальше F-35» — боевой радиус составляет 1000 морских миль (около 1850 км). Максимальная дальность — 2000 морских миль, потолок — 50 000 футов (15 240 м).

Вес снижают за счёт отсутствия шасси и вспомогательной силовой установки (двигатель запускается от внешней литий-ионной батареи), а также вынеся часть оборудования на трейлер запуска-восстановления.

Режим вертикального взлёта

Для вертикального взлёта включается форсаж, чтобы получить нужное тяговооружённость. Посадка же происходит на «военной» (бесфорсажной) тяге. Так как дрон «сидит на хвосте» при взлёте и посадке, двигатель прошёл серьёзные испытания в разных масштабах на стендах GE Aerospace.

Интересная особенность: поскольку в кабине нет пилота, можно сильнее «придушить» двигатель в переходных режимах, не заботясь о наддуве кабины. Это расширяет рабочие диапазоны F110.

Сопло с управляемым вектором тяги

Для начальных тестов используют старое сопло AVEN, параллельно компании разрабатывают обновлённую версию с новой системой управления и софтом, адаптированным под современный F110. По словам Стива Расселла, испытания прошли отлично.

Текущее сопло пока не обладает малозаметностью (стелс-свойствами), но их добавят после прототипных тестов. При желании заказчика сопло сможет отклоняться и в горизонтальном полёте, повышая манёвренность.

Уже выяснили, что нагрузки от VTOL вызывают даже меньше вибраций и усталости материалов, чем типовой полёт F-16.

Главные проблемы — интеграция двигателя с платформой и системой управления, а также предотвращение попадания выхлопных газов в воздухозаборник в переходные режимы. Разработчики не слишком обеспокоены: F110 считается очень устойчивым к помпажу.

Воздухозаборники и отражатель струи

Для сложных режимов полёта спроектирована специальная система воздухозабора — с дополнительным входом на задней части аппарата, закрываемым панелью, когда VTOL не используется.

Чтобы при вертикальных операциях струя не поднимала мусор и не повреждала технику (особенно на палубе корабля), в трейлер запуска встроен отражатель, направляющий факел в сторону. Сам дрон при взлёте подвешен высоко, что уменьшает риск засасывания камней. При посадке аппарат подходит к трейлеру сбоку, касается его и затем фиксируется защёлкой, слегка наклоняясь в набегающий поток — так воздухозаборник получает чистый воздух.

Открытые архитектуры

X-BAT проектировался с открытыми системными архитектурами, что упрощает модернизацию. Shield AI говорит о «почти plug-and-play»: можно менять радиочастотные и инфракрасные сенсоры под разные задачи.

О комплектах РЭБ говорят скупо: электронное оборудование будет уникальным для X-BAT и использует наработки по программам NGAD (шестого поколения) для ВВС и ВМС США.

План испытаний

Первый этап уже идёт — адаптированный F110 тестируют на стендах GE Aerospace. Второй этап: интеграция двигателя в прототип, прогоны горизонтально и вертикально на трейлере. Третий этап: больший кран удерживает аппарат вертикально, двигатель испытывают вблизи земли и трейлера при разных условиях забора воздуха.

Финальный этап снятие строп — свободные полёты: взлёт с трейлера, подъём, заход и повторная стыковка с ним, всё в вертикальном режиме. При удачном раскладе этого достигнут до конца 2026 года.

Компании реалистичны: будут строить несколько прототипов и «полностью ожидают потерять один в испытаниях» — иначе программа идёт слишком медленно.

Рыночные перспективы

Shield AI и GE Aerospace подтверждают «огромный международный интерес» к X-BAT во всех регионах.

Бизнес-модель строится на том, чтобы дать возможности пятого-шестого поколения по цене намного ниже, чем у пилотируемого боевого самолёта. VTOL-режим позволяет «удалить много затрат жизненного цикла, связанных с обычными ВВС»: не нужны дорогие авиабазы, укреплённые укрытия, вся инфраструктура ПВО базы. Снижена потребность в самолётах-заправщиках (благодаря большой дальности и возможности передового базирования). Нет затрат на подготовку пилотов. По оценкам, эксплуатационные расходы за весь срок службы составят около десятой части от расходов на аналогичный пилотируемый истребитель пятого-шестого поколения.