Военно-воздушные силы США приняли решение одновременно запустить в серийное производство два типа боевых беспилотников, разработанных в рамках программы Collaborative Combat Aircraft (CCA) — инициативы по созданию так называемых «верных ведомых» (loyal wingmen). Как сообщили в командовании ВВС, решение было принято на четыре месяца раньше запланированного срока, поскольку обе платформы успешно выполнили все ключевые требования.

Два аппарата — две концепции

В серию идут беспилотники FQ-42A «Dark Merlin» от компании General Atomics и FQ-44A «Fury» от Anduril Industries. Обе машины предназначены для совместных действий с пилотируемыми истребителями, но реализуют разные подходы к размещению вооружения.

  • FQ-42A «Dark Merlin» — более крупный аппарат, оснащённый внутренним отсеком для вооружения. Такая компоновка снижает радиолокационную заметность и позволяет дрону нести ракеты и бомбы, не увеличивая эффективную поверхность рассеяния.
  • FQ-44A «Fury» — несёт вооружение на подкрыльевых пилонах. Это упрощает конструкцию и позволяет быстрее переналаживать подвеску под разные типы боеприпасов, хотя и несколько увеличивает заметность аппарата.

Одновременный запуск двух платформ, по замыслу ВВС, даст военным более гибкий набор возможностей и позволит снизить технологические риски, связанные с зависимостью от единственного типа дрона.

Бюджет и сроки. Общий бюджет программы CCA на ближайшие пять лет составляет более $9,5 млрд. Эти средства пойдут как на серийное производство самих беспилотников, так и на разработку сопутствующих систем — наземного оборудования, средств связи и логистики.

Ключевым элементом программы станет выбор основного автономного программного обеспечения, которое будет управлять действиями дронов в бою. Победитель в конкурсе на ПО будет определён летом 2027 года. Именно «мозг» беспилотника определит, насколько эффективно «верные ведомые» смогут взаимодействовать с пилотируемыми истребителями, выполнять разведку, наносить удары и прикрывать ведущие машины.

Значение решения. Досрочный запуск в серию сразу двух типов боевых дронов свидетельствует о высоком уровне зрелости технологий и уверенности командования ВВС в выбранных конструкциях. Программа CCA рассматривается как один из приоритетных проектов по модернизации американской тактической авиации, призванный радикально увеличить боевые возможности истребительных эскадрилий без пропорционального роста затрат на пилотируемые машины.

Ввод в строй FQ-42A и FQ-44A позволит ВВС США создать эскадрильи, где на каждого пилота будет приходиться несколько беспилотных ведомых, способных действовать как в автономном режиме, так и под непосредственным управлением лётчика. Это меняет саму архитектуру воздушного боя, смещая акцент с количества пилотируемых истребителей на количество боевых платформ в целом.