3 октября 2026 года компания Northrop Grumman провела первый полностью автономный полёт демонстратора YFQ-48A Talon Blue на космодроме Мохаве в Калифорнии. Аппарат самостоятельно выполнил руление, взлёт, манёвры в воздухе и посадку без дистанционного управления. Этот полёт открыл фазу лётных испытаний для самодостаточно финансируемого проекта, который Northrop продвигает в конкурсе на второй этап программы Collaborative Combat Aircraft (CCA) ВВС США.

Ключевые особенности конструкции

Talon Blue создан с акцентом на модульность и скорость производства. Инженерные инновации позволили сократить количество деталей и общий вес, что снижает стоимость и ускоряет выпуск.

Среди ключевых конструктивных решений:

  • Верхнее расположение воздухозаборника: снижает радиолокационную заметность двигателя с земли
  • Широко расставленные стойки шасси: обеспечивают устойчивость и возможность работы с различных площадок
  • Встроенный внутренний отсек вооружения: позволяет нести полезную нагрузку без ущерба для малозаметности

Сравнение с предыдущими проектами

Talon Blue стал на 450 кг легче и использует на 50% меньше деталей, чем предыдущий проект Northrop для CCA. Производственный цикл сокращён на 30%.

Эта философия контрастирует с историческими программами компании, такими как B-2 Spirit и B-21 Raider, которые отличались сложностью и высокой стоимостью.

Контекст программы CCA

Northrop Grumman разработала Talon Blue за собственный счёт после того, как не прошла в первый этап программы CCA в 2024 году. Победителями Increment 1 стали Anduril (YFQ-44A) и General Atomics (YFQ-42A).

Первоначально проект носил название Project Lotus, затем был переименован в Project Talon. В декабре 2025 года ВВС США присвоили аппарату обозначение YFQ-48A, что указывает на его статус перспективной платформы. Однако это обозначение не является контрактом на производство.

Конкуренты на второй этап

Второй этап программы (CCA Increment 2) предполагает создание более capable аппаратов с дальностью, превышающей 700 морских миль. Помимо Talon Blue, на контракт претендуют:

  • Boeing MQ-28 Ghost Bat — австралийский «верный ведомый», уже совершивший более 150 испытательных полётов
  • Lockheed Martin Vectis — малозаметная концепция группы 5, первый полёт запланирован на 2027 год
  • Kratos Valkyrie — платформа, уже используемая ВВС США для тестирования технологий CCA

Northrop Grumman рассчитывает, что опыт, накопленный при создании Talon Blue, укрепит её позиции в конкурсе, где решающим фактором станет способность предложить доступную по цене и быстро производимую платформу.