Новость обнародовали только 21 мая 2026 года, событие произошло ещё 20 января. В тот день самолёт F-35B Королевского флота Великобритании поднялся в воздух с авиабазы Патаксент-Ривер в Мэриленде. На его борту во внутреннем отсеке вооружения находились четыре инертные (то есть без боевой части) ракеты SPEAR 3. И это — первый полёт в истории, когда SPEAR 3 и F-35B оказались в воздухе вместе.
За штурвалом сидел лётчик-испытатель Королевского флота лейтенант-коммандер Ник Бейкер. Он работал в составе объединённой испытательной группы: британские лётчики, американские инженеры, специалисты MBDA.
Задача была базовой, но критически важной. Нужно было просто поднять ракету в воздух на штатной точке подвески. Проверить: работает ли механизм сброса? Нет ли вибраций, опасных резонансов? Всё ли в порядке с аэродинамикой? Это необходимый этап перед будущими реальными пусками. Следующие шаги — испытания систем вооружения и сбросы (без включения двигателя), а затем уже полноценные стрельбы по целям.
В перспективе каждый F-35B сможет нести во внутренних отсеках целых восемь таких ракет: по четыре в каждом отсеке. Ещё до шести можно подвесить снаружи, но тогда пострадает малозаметность. Внутреннее размещение как раз и нужно, чтобы истребитель оставался незаметным для радаров.
Почему новость старая, а объявили только сейчас?
Судя по всему, до мая 2026 года информация оставалась закрытой. А потом произошла разовая утечка в прессу — или же наконец дали разрешение рассказать. Но ключевое тут другое. Даже самый первый испытательный полёт SPEAR 3 на F-35B состоялся на четыре года позже, чем планировали изначально. И до полноценной боеготовности — всё равно годы.
Как это часто бывает, задержки не в самой ракете, а в истребителе. SPEAR 3 нуждается в мощностях бортового компьютера и специальном программном обеспечении. Апдейт для F-35 — Technology Refresh-3 и пакет Block 4 — многократно переносили и до сих пор не завершили. В январе 2026 года, когда самолёт поднялся в воздух с ракетой, это были отдельно взятые тесты на специально подготовленной машине. До серийной интеграции — дистанция огромного размера.
Пока SPEAR 3 нет — британские F-35B летают в ударном варианте только с корректируемыми бомбами Paveway IV. Этого явно недостаточно для подавления современных систем ПВО. Поэтому Лондон недавно принял промежуточное решение — закупить американские планирующие боеприпасы SDB II, чтобы закрыть дыру до появления SPEAR 3.SPEAR 3 разрабатывается не только для F-35B. В ноябре 2024 года её уже испытывали с «Евротайфуна». Один такой перехватчик сможет нести до 12 ракет, а по оценкам MBDA — до 16. MBDA давно намекает на экспорт: подписан меморандум с южнокорейской Korea Aerospace Industries о возможной интеграции SPEAR 3 на их перспективный KF-21.