На авиасалоне в Фарнборо британская оборонная компания BAE Systems впервые публично показала прототип своего нового беспилотного истребителя Brontanax (в переводе с древнегреческого — «Повелитель грома» или «Король грома»). Аппарат создан в рамках стремления Королевских ВВС построить «первую в Европе шестого поколения воздушную армию» и станет ключевым элементом программы Storm Fighter.

Характеристики и конструкция

Brontanax по размеру сопоставим с учебно-тренировочным самолётом Hawk: длина — около 12–13 метров, размах крыла — 9–10 метров. Аппарат построен по схеме «летающее крыло» с треугольным крылом, внешне напоминающим перспективный истребитель Tempest, и обладает малозаметностью (Low Observable): S-образный воздухозаборник, скошенные грани фюзеляжа, обрезанные кили с наклоном наружу. Компания заявляет о превосходстве в стелс-характеристиках по сравнению с конкурентами.

Особенности конструкции:

  • Вместительный фюзеляж — обеспечивает большой внутренний объём для топлива и вооружения; усиленное шасси с двухколёсной носовой стойкой рассчитано на высокие нагрузки и допускает эксплуатацию с аэродромов с короткой ВПП.
  • Двигатель — на прототипе установлен турбовентиляторный двигатель Williams; в перспективе рассматривается использование британского двигателя Rolls-Royce Orpheus.
  • Открытая архитектура — модульная конструкция и программное обеспечение с открытой архитектурой позволяют обновлять ПО за «календарные недели, а не годы».

Боевые возможности и цена

Беспилотник предназначен для выполнения задач радиоэлектронной борьбы, нанесения высокоточных ударов и ведения воздушного боя. Он оснащён внутренним отсеком вооружения, совместимым со всеми типами ракет и бомб, стоящими на вооружении Королевских ВВС, включая ракеты Meteor класса «воздух-воздух» большой дальности и средства поражения наземных целей.

Ключевое преимущество, по заявлению BAE, — соотношение цена/эффективность: аппарат обеспечивает 70–80% боевых возможностей истребителя Typhoon при стоимости менее 25% от него (ориентировочная цена — около $25 млн). Управление осуществляется пилотом Typhoon или наземным командиром.

Статус проекта и планы

Проект разрабатывается с 2022 года подразделением FalconWorks. Прототип уже собран на заводе BAE в Уортоне и проходит наземные испытания. Первый полёт запланирован на 2027 год, а ввод в эксплуатацию ожидается к 2030 году.

Финансирование проекта ведётся за счёт собственных средств компании (сотни миллионов фунтов стерлингов без государственного софинансирования), однако правительство Великобритании выделило £300 млн ($401 млн) на программу Storm Fighter в рамках Плана оборонных инвестиций, а Brontanax станет демонстратором концепции для этой программы.