Компания AIR уже около восьми лет проектирует eVTOL-аппараты, создавая как грузовые, так и пассажирские версии семейства AIR ONE. Пройдя путь от чертежей до полноразмерных образцов, последние годы разработчики посвятили лётным испытаниям и подготовке к выходу на рынок. В прошлом году Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) выдало компании сертификат лётной годности, после чего начались полёты во Флориде.
Разработанный компанией тяжёлый беспилотник Cargo-Heavy UAS берёт на борт до 250 кг груза. Производитель позиционирует его как одного из самых крупных электрических аппаратов вертикального взлёта и посадки (eVTOL) без пилота, созданного для полностью автономной перевозки.
Умная система автопилота позволяет дрону действовать почти самостоятельно — человек вмешивается лишь в крайних случаях. А модульная конструкция делает его настоящим «конструктором»: в зависимости от нужд он может превратиться из грузового беспилотника в разведчика или платформу для спецзадач.
На разработку ушло больше двух лет. За это время инженеры провели несколько сотен испытательных полётов не в симуляторах, а в настоящих полевых условиях. Представители AIR специально подчёркивают: они сознательно сделали приоритетом не компьютерное моделирование, а реальную практическую эксплуатацию.
Пентагон уже причислил этот дрон к категории беспилотников группы 4. Это значит, что он сертифицирован для выполнения задач на средних дальностях — от военной логистики и морского патрулирования до гражданских спасательных операций. В частности, аппарат можно использовать для снабжения труднодоступных районов со слаборазвитой инфраструктурой. Примечательно, что интерес к разработке возник ещё до её первого подъёма в воздух: производитель заявляет о 25 предоплаченных заказах. Это свидетельствует о быстрорастущей потребности в автономных грузовых дронах как со стороны бизнеса, так и от государственных структур.