Северная Корея вновь продемонстрировала свои амбиции в сфере военной авиации, однако реальные возможности новейшего стратегического разведывательного беспилотника Saebyeol-4 («Утренняя звезда-4») вызывают у экспертов серьёзные сомнения. Визуально аппарат практически полностью копирует американский RQ-4 Global Hawk — тот же длинный фюзеляж, тонкое крыло размахом около 35 метров и V-образное хвостовое оперение. Пхеньян впервые показал дрон на военном параде в июле 2023 года, а в январе 2024 года лидер КНДР Ким Чен Ын лично осмотрел его в ходе посещения подразделений беспилотной авиации.

Детальный анализ опубликованных кадров, проведённый южнокорейским авиационным обозревателем Минсоком Кимом, позволил выявить неожиданную деталь: шасси Saebyeol-4 практически полностью скопировано с китайского истребителя Chengdu J-7 — лицензионной копии советского МиГ-21, разработанной ещё в 1960-х годах. При этом основные стойки шасси были перенаправлены с внутреннего на внешнее положение для адаптации к более тонкому крылу беспилотника, тогда как передняя стойка осталась без изменений. Это указывает на то, что дрон проектировался с использованием готовых решений, авторство которых принадлежит китайским, а не северокорейским конструкторам. Эксперты не исключают, что помимо шасси аппарат мог получить от J-7 двигатель и другие системы.

Использование шасси от устаревшего истребителя накладывает фатальное ограничение на весь проект. Шасси J-7 рассчитано на максимальную нагрузку в 9,1 тонны, следовательно, взлётная масса Saebyeol-4 не может превышать 9 тонн — против 14,6 тонн у американского RQ-4 Global Hawk. Разница почти в полтора раза неизбежно ведёт к тому, что северокорейский дрон сможет нести значительно меньше топлива и полезной нагрузки, что напрямую скажется на его дальности, продолжительности полёта и разведывательных возможностях. К тому же у КНДР нет доступа к передовым оптическим сенсорам, радарам с синтезированной апертурой и системам высокоскоростной передачи данных, которые есть на оригинальном «Глобальном ястребе».

Отдельная проблема — спутниковая связь. Saebyeol-4 оснащён антенной для спутниковой передачи данных, однако у Северной Кореи нет собственной группировки коммуникационных спутников, способной обеспечить устойчивую связь на больших расстояниях. Это фактически ограничивает дальность управления дроном пределами прямой радиовидимости — примерно 150 км от наземной станции управления, тогда как RQ-4 способен действовать на удалении в тысячи километров.

Таким образом, Saebyeol-4 является классическим примером «культа карго» в военной сфере, когда видимость современного вооружения создаётся путём внешнего копирования без реального воспроизведения сложных технологий. Использование деталей от устаревшего китайского истребителя, отсутствие современных сенсоров и проблемы со связью делают этот дрон скорее пропагандистским проектом, чем реальной боевой единицей. Тем не менее даже ограниченные по своим возможностям платформы расширяют оперативные возможности Пхеньяна, добавляя неопределённости в оборонные расчёты Южной Кореи и Японии, а сам факт применения китайских комплектующих ставит перед международным сообществом вопрос о том, каким образом КНДР получает доступ к технологиям для реализации подобных проектов.