21 июля 2026 года компания SpaceX успешно запустила с космодрома на мысе Канаверал ракету Falcon 9, которая вывела на орбиту роботизированный аппарат Mission Robotic Vehicle (MRV) и три модуля Mission Extension Pods (MEP) . Разработчиком аппаратов выступила компания SpaceLogistics, дочерняя структура Northrop Grumman .

Технические характеристики MRV

Аппарат MRV оснащён двумя полностью сочленёнными роботизированными манипуляторами длиной около 3 метров каждый, разработанными Исследовательской лабораторией ВМС США при финансировании DARPA . Система управления обеспечивает семь степеней свободы для каждого манипулятора . MRV оснащён пассивным заправочным модулем (Passive Refueling Module), который позволяет дозаправлять аппарат на орбите, что делает его первой системой с утверждённым Космическими силами США стандартом стыковки для дозаправки . Ожидаемый срок службы MRV составляет около 15 лет .

Технические характеристики MEP

Каждый из трёх модулей MEP представляет собой автономный «двигательный пакет» (jetpack), который устанавливается на клиентский спутник и продлевает срок его активной работы . Масса каждого модуля — 400 кг . Один MEP способен продлить жизнь типичного геостационарного спутника массой 2000 кг на 6-8 лет . Модули используют электрические двигатели на ксеноне для поддержания орбитальной позиции и управления ориентацией, не требуя перекачки топлива в баки спутника-клиента . Первыми заказчиками выступили компании Intelsat (два модуля) и австралийская Optus (один модуль) .

Принцип работы и задачи миссии

После выхода на геопереходную орбиту аппараты в течение примерно года доберутся до геостационарной орбиты (около 36 000 км над Землёй) с помощью собственных двигателей . MRV будет последовательно захватывать модули MEP, подлетать к клиентским спутникам и устанавливать модули на их хвостовые стыковочные кольца, после чего переходить к следующему клиенту . Помимо установки MEP, аппарат способен выполнять инспекцию, ремонт, перемещение и модернизацию спутников на орбите, включая аппараты, не имеющие специальных стыковочных узлов . Космические силы США уже заявили о намерении использовать MRV как коммерческий ресурс для нужд правительства по мере необходимости .