Ученые из Наньянского технологического университета в Сингапуре создали крошечного робота, который может совершить настоящую революцию в микрохирургии. Его длина составляет всего 4,4 миллиметра, что примерно равно размеру небольшого семечка подсолнечника или тыквы. Несмотря на свои миниатюрные габариты, этот робот способен выполнять сразу пять различных медицинских задач, причём переход от одной функции к другой занимает у него менее одной секунды.
Главная особенность разработки заключается в том, что все операции выполняются одним и тем же устройством, а не набором разных инструментов. Робот умеет самостоятельно передвигаться по мягким тканям, делать аккуратные разрезы, доставлять лекарства строго в нужную точку, забирать образцы тканей для биопсии и даже локально нагревать участки тела для борьбы с опухолями. Переключение между этими режимами происходит благодаря внешнему магнитному полю, которое изменяет положение внутреннего магнитного модуля робота.
Управление роботом с помощью магнитного поля позволяет хирургу мгновенно активировать ту или иную функцию без каких-либо механических задержек. Исследователи подчёркивают, что такая скорость особенно важна при проведении операций на хрупких органах, где любое промедление может привести к повреждению тканей. В отличие от существующих капсульных роботов, которые обычно выполняют лишь одну задачу, новое устройство сочетает в себе и диагностику, и терапию, и хирургические манипуляции.
Пока испытания проводились на искусственных моделях и изолированных органах животных, однако уже сейчас видно, что потенциал у разработки огромный. В перспективе такие роботы позволят проводить сложные вмешательства через один крошечный прокол или даже через естественные отверстия тела, что значительно снизит травматичность и сократит время восстановления пациентов. Учёные планируют продолжить миниатюризацию устройства и добавить ему возможность передавать видеоизображение, чтобы хирург мог видеть, что происходит внутри организма. Если клинические испытания пройдут успешно, эти «семечки-хирурги» могут стать обычным инструментом в онкологии, гастроэнтерологии и других областях, где важна ювелирная точность.